老年人随着年龄增长，吞咽功能逐渐退化，食物或液体易误入气管，引发误吸。此类情况不仅可能导致呛咳，还可能诱发肺部感染。明确其常见原因有助于针对性地规避风险。
吞咽功能退化是老年人误吸的基础原因。随着年龄增加，吞咽相关肌肉力量减弱、协调性下降，吞咽反射速度变慢，口腔内的食物难以快速、准确地输送至食管；同时，咽喉部感觉灵敏度降低，即使有少量食物残留或液体反流，也难以及时察觉并通过咳嗽排出，增加了误吸的概率。吞咽时气道保护机制减弱，声带闭合速度减慢，无法有效阻挡食物进入气管，进一步提升了误吸的风险。
饮食性状与进食方式不当是诱发误吸的直接原因。食物过硬、过黏（如未煮软的肉类、黏性糕点），易黏附在咽喉部黏膜表面，难以通过吞咽动作完全清除；食物过稀（如白开水、稀粥），流动速度过快，老年人的吞咽反射难以同步跟上，易在吞咽间隙流入气管。进食速度过快、咀嚼不充分，或进食时注意力不集中（如边看电视边吃饭），会导致吞咽动作与呼吸节奏不协调，食物未经充分处理便进入咽喉部，增加了误吸的可能性。
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基础性疾病是加重误吸风险的重要因素。患有神经系统疾病（如脑卒中、帕金森病、痴呆）的老年人，吞咽中枢或外周神经受损，吞咽肌肉控制能力进一步下降，吞咽动作的协调性与准确性显著降低；呼吸系统疾病（如慢性支气管炎、肺气肿）患者，咳嗽反射减弱，即使发生误吸也难以通过有效咳嗽排出异物，误吸后引发并发症的风险更高；糖尿病、甲状腺功能减退等代谢性疾病，会导致肌肉力量进一步减弱，间接影响吞咽功能。
口腔状态不佳也会增加误吸的概率。牙齿缺失或松动会导致咀嚼功能下降，食物无法充分研磨成易吞咽的小块，粗大的食物颗粒易在吞咽时卡顿或残留；口腔内细菌滋生、唾液分泌减少，会降低口腔对食物的润滑作用，食物通过咽喉部时阻力增加，同时唾液分泌不足还可能导致吞咽动作不顺畅，增加了食物残留引发误吸的可能性。
