近年来，食管癌的发生率越来越高，有统计显示，仅2020年，我国就有32万人确诊食管癌，因它造成的死亡率，也在恶性肿瘤中排名第四。
任何一种癌症的病因都是非常复杂的，食管癌也不例外，但一般来说，“吃”与食管癌的关系最为密切，食管癌也是一种典型的“病从口入”的疾病。
吃得太烫：食管黏膜很怕烫，能忍受的温度不超过50℃，如果经常吃烫食，比如：刚煮好的面条（约80℃）、刚沏好的茶水（约90℃）、火锅（汤底约120℃）等，食管黏膜细胞就会被烫伤，然后进行自我修复。长期如此，黏膜细胞反复经历“损伤-修复”的过程，每一过程，都有可能发生基因突变，产生癌细胞。而且食管损伤容易引发炎症，促使大量活性氮生成，可合成致癌物质亚硝胺，诱发细胞癌变。这也是世界卫生组织将高于65℃的食物列为2A级致癌物（很可能致癌）的原因。
爱吃腌制食品：咸鱼、咸肉、腌菜等腌制食品，往往含有大量的亚硝酸盐，可能在体内代谢生成具有致癌作用的亚硝胺，促进癌症发生。
吃得太辣：适当吃辣有助于增加食欲、保护胃黏膜，但如果吃得太辣了，则容易损伤食管上皮，引起上皮细胞变性，出现粘膜炎症。长此以往，也可能促使食管癌变。
吃得太快、太硬：食物没有经过细细咀嚼就硬吞，很容易划伤食管黏膜，尤其是吃一些坚果、风干牛肉等坚硬食物。长期如此，也会增加食管癌变的风险。
抽烟喝酒：吸烟过程中可产生40多种致癌物质，像尼古丁、烟焦油等致癌物，有可能随唾液或食物下咽到食管吸收后，作用于食管粘膜，引起癌变。酒精一方面可作为致癌物的溶剂，促使致癌物进入食管；另一方面可致食管下段括约肌松弛，引起胃食管反流，从而增加癌症风险。研究发现，许多食管癌患者都有大量饮酒史，每周平均酒精摄入量超过170g，患食管鳞癌的风险明显增加。
喜欢吃完就躺：不少人喜欢吃完就躺，觉得十分惬意。但这容易造成胃食管反流，尤其吃得比较饱时，胃内容物的强酸、强腐蚀性会反复刺激食道，造成损伤，引起食道增生，逐步导致癌前病变、癌症。特别是本身较胖，或红薯、土豆、豆类、牛奶等产气食物吃太多的话，更容易引起胃食管反流，增加食管炎症、癌变风险。
不注意口腔卫生：每个正常人的口腔里都有超过400种细菌，其中大部分都可能造成致病性。如果口腔不卫生，这些细菌就会随着唾液进入食道。当食管壁出现伤口或者缺损时，它们很可能趁虚而入，刺激炎症甚至癌变的发生。
因此，要预防食管癌的关键是管住嘴，吃饭不能太急，尤其是太热的汤、茶等不妨等凉一些再喝。少食多餐、每餐只吃七八分饱有助控制腹压，预防或减轻胃酸“腐蚀”食管。增加果蔬摄入、远离熏烤制品、勿食发霉食物、戒烟戒酒、保持正常体重都有利于食管癌的预防。
食管癌多表现为进食梗阻，但梗阻的严重程度和病情严重程度并不成比例，换言之就是症状的严重程度并不代表疾病自身的严重程度，有些很晚期的肿瘤可以没有任何症状，而有些早期的肿瘤可以有各种可能的严重症状。所以不能靠症状来发现食管癌，最好的办法是定期体检，比如胃镜检查等。
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