说起动脉粥样硬化，很多人都会认为这是一种“老年病”，但实际上，现在越来越多的年轻人开始出现动脉粥样硬化，甚至出现冠心病、心肌梗死。一项涉及天津市15年急性心梗的调查发现，45岁以下人群的发病率在逐年上升，反而45岁以上在下降。

动脉粥样硬化是如何发生的？

想要了解为什么年轻人的动脉正在逐渐“硬化”，首先要了解动脉粥样硬化是怎样形成的？简单来说，就是血液中的胆固醇进入血管壁里面了。我们的动脉血管壁分3层：外膜、中层和内膜。动脉的内膜很严密，胆固醇难以进入血管壁中，如果因为种种原因，动脉内膜被破坏了，血液中的胆固醇就可以进入血管壁了。并且越攒越多，动脉内膜和中层开始增厚（很多人颈动脉超声检查发现动脉内中膜增厚，就是这样发生的）。如果不采取有效措施，血管壁内胆固醇继续增多。由于动脉外膜较坚韧，血管壁内胆固醇增多后只能向血管腔内突出，这就是动脉粥样斑块。随着斑块的长大，就会导致血管腔狭窄，血液通过受阻，相应区域就会发生缺血表现，冠心病、脑缺血就这样发生了。

哪些原因会破坏动脉血管内皮？

1.吸烟。烟草问题一直是困扰全社会的大问题。吸烟的危害很多，但大多数人了解的是其对呼吸系统的伤害，比如支气管炎甚至肺癌。实际上，吸烟还是损伤血管内皮的重要原因，增加冠心病、心梗、心脏性猝死、外周动脉疾病等患病风险。

2.高血压。高血压对血管内皮的损伤，是一个慢性的、长期的过程。血压越高，对血管的冲击越大，血管内皮就更容易受伤。哪怕仅仅是1级高血压（≥140/90毫米汞柱），都会明显增高动脉硬化的发病率。

3.家族史。相关研究发现，有家族史的人群发生心血管病的风险是无家族史的1～2倍。亲缘关系越近、患病时间越早，亲属患心血管病的危险性也就越高。因此，了解家族史将能明显提升预测心血管病发生的能力。

4.高胆固醇血症。低密度脂蛋白胆固醇是坏胆固醇，长期超标很容易引起动脉粥样硬化。需要注意的是，高胆固醇血症缺乏典型的症状，不容易被发现，因此定期体检就显得非常重要。

5.糖尿病。动脉粥样硬化是糖尿病的重要并发症，而糖尿病又是冠心病的“等危症”，二者有着千丝万缕的联系。对于患有糖尿病的年轻患者而言，通过“冠状动脉钙化评分”进行心血管病方面的“风险分层”非常有必要。

6.其他因素。影响动脉粥样硬化性心血管病的危险因素多种多样，除了上述几个独立因素之外，还包括年龄、绝经、肥胖、缺乏运动、睡眠质量差等，有些是客观原因，有些则与患者的日常生活习惯有关。因此，积极改善生活习惯，如健康饮食、减肥、多运动、心态稳定、保证睡眠等非常重要。

如何发现动脉粥样硬化？

首先是一些常规检查，比如血脂、血糖等，如果发现了异常，就需要警惕动脉硬化的发生，要进行下一步的检查。

最容易发生硬化的，主要是一些大动脉，比如冠状动脉、脑动脉、颈动脉等。针对颈动脉、下肢动脉的检查，最简单的方式就是超声。而针对冠状动脉的检查，主要是依靠了冠脉CTA、冠脉造影等方式。脑动脉的筛查，则是依靠了CTA、核磁共振等。这其中，颈动脉是最浅表、最容易检查的部位，可间接反映全身动脉的健康情况（很多人也是做过颈部超声之后，发现了颈动脉斑块）。

动脉发生硬化了怎么办？

要注意的是，动脉粥样硬化不可逆，所有的治疗是为了阻止动脉粥样硬化的进展或在现有的基础上稳定下来。

实际上，了解了动脉粥样硬化是如何发生的，就知道如何应对动脉硬化了。首先要保护动脉血管内皮，不让其破损，只要这道屏障完整，血液中的胆固醇就难以进入血管壁内，粥样斑块就不会发生。所以，要严格控制血压（非常重要）、合理控制血糖、不吸烟等等。

其次，胆固醇是形成粥样斑块的原料，没有胆固醇就不会发生粥样斑块，所以要严格控制胆固醇水平，减少形成斑块的原料。只要发现胆固醇升高就要及时治疗，这是防治斑块形成的重要措施。

当然，生活方式的改变是最基本，同时也是最重要的措施。主要内容包括控制饮食，减少饱和脂肪酸摄入，适量食用不饱和脂肪酸；增加锻炼，控制体重；养成规律的生活作息习惯；戒烟，适量饮酒，减少血管损伤因素。